A independência do Brasil em relação a Portugal foi firmada em 1822, durante a regência da imperatriz Maria Leopoldina, que se tornou a primeira mulher a governar o Brasil interinamente por alguns dias. Carolina Josefa Leopoldina de Habsburgo-Lorena, nascida em Viena em 22 de janeiro de 1797, era parte de uma das famílias mais poderosas da Europa, os Habsburgo. Ela se casou à distância com o príncipe português Pedro de Bragança, futuro dom Pedro 1º, como parte de uma aliança diplomática entre Portugal e Áustria.
A viagem de Leopoldina ao Brasil levou seis meses e incluiu a Missão Científica Austríaca, composta por pintores, cientistas e botânicos, que catalogaram a fauna e flora brasileiras. Em 1822, enquanto dom Pedro 1º estava em São Paulo, Leopoldina ocupou o cargo de regente e assinou a independência brasileira em 2 de setembro, embora o marido só tenha sido informado cinco dias depois, dando o famoso grito às margens do rio Ipiranga.
Especialistas, como a professora de História Cecilia Helena L. de Salles Oliveira, destacam que, apesar de seu breve período no poder, a contribuição de Leopoldina foi fundamental para o Brasil. No entanto, sua imagem frequentemente é reduzida a esposa e mãe, desconsiderando seu papel ativo na política.
O escritor Paulo Rezzutti, em seu livro ‘D. Leopoldina: a história não contada’, argumenta que a narrativa histórica tem sido predominantemente masculina, e que Leopoldina deve ser reconhecida por sua astúcia política. Ela desrespeitou ordens das cortes portuguesas ao declarar o ‘Fico’ antes de dom Pedro, evidenciando uma visão estratégica sobre o futuro do Brasil.
Leopoldina também foi uma figura importante na promoção da cultura e educação científica no Brasil, trazendo sua biblioteca e incentivando a imigração europeia. Apesar de sua morte prematura em 1826, seu legado permanece, incluindo a influência na bandeira nacional, que representa as Casas de Bragança e Habsburgo.
