A seleção dos Estados Unidos estreou na noite da sexta-feira (12) na Copa do Mundo 2026, destacando-se pela presença de um goleiro graduado. Matt Freese, titular na partida, é o primeiro jogador formado na Universidade de Harvard a participar da competição.
Freese ingressou na universidade em 2016, onde cursou economia, seguindo os passos de seu pai, o neurocirurgião Andrew Freese, e de seus dois irmãos, todos graduados em Harvard. Em 2018, ele interrompeu seus estudos para assinar com a liga americana de futebol, mas conseguiu concluir seu curso durante a pandemia em 2022, quando as aulas foram oferecidas online.
Além de Freese, outros jogadores com formação superior também marcaram presença em Copas do Mundo. Entre eles, destaca-se o japonês Yuto Nagatomo, que se formou em economia na Universidade Meiji e se tornará o primeiro jogador japonês a participar de cinco edições do torneio.
O Brasil também conta com exemplos de jogadores graduados, como Sócrates, que se formou em medicina na Universidade de São Paulo enquanto se destacava no futebol, e Tostão, que também se formou em medicina após uma carreira marcada por lesões. Outros craques, como Steve Coppell e Jens Lehmann, equilibraram suas carreiras no futebol com a formação acadêmica.
