A Tarefa de Seleção de Wason já foi descrita como “o paradigma experimental mais pesquisado na psicologia do raciocínio”. Embora o nome e a descrição possam sugerir algo complexo, trata-se de um experimento surpreendentemente simples e incrivelmente revelador. O “Wason” por trás de tudo isso é o britânico Peter Wason, um dos psicólogos mais influentes e criativos do século 20.
Seu interesse era o pensamento humano, então ele criava tarefas que revelassem seus segredos. O experimento original apresenta quatro cartas, cada uma com uma letra de um lado e um número do outro. As faces que você vê possuem as letras E e K, e os números 4 e 7. A pergunta é: qual ou quais cartas você teria que virar para verificar se a regra “se uma carta tiver uma vogal de um lado, ela terá um número par do outro” é verdadeira?
No experimento original, apenas cerca de 10% das pessoas resolveram o quebra-cabeça corretamente, ignorando a carta crucial e selecionando combinações incorretas. A combinação correta é E e 7. Desde que Wason escreveu sobre este experimento em 1966, muitos estudos o replicaram, frequentemente variando as letras e os números.
O que foi revolucionário no trabalho de Wason foi converter antigas intuições filosóficas sobre as limitações da razão humana em fenômenos que podiam ser estudados experimentalmente. O problema é que a maioria das pessoas parece fazer espontaneamente o contrário, buscando confirmação de suas ideias em vez de refutá-las.
Pesquisas subsequentes mostraram que quando o problema é formulado em termos cotidianos, o desempenho melhora drasticamente. A tarefa de seleção de Wason se tornou uma referência na psicologia cognitiva, gerando debates e estudos que exploram a assimetria entre confirmação e falsificação.
O impacto da Tarefa de Seleção de Wason se estendeu para além da psicologia, influenciando áreas como filosofia da ciência e economia comportamental. A tarefa permanece um raio-X do raciocínio humano, levantando questões sobre por que falhamos onde falhamos e sob quais condições paramos de falhar.
